AV功放的作用和具体功能
AV功放是家庭影院系统的控制中心。它要做许多的事情，从选择你要欣赏的影音源，一直到放大声音信号去驱动音箱。它的作用同我们十分熟悉的立体声十分相似，但也有好些不同之处。立体声和AV功放都可以在不同节目源之间进行选择，可以控制重放音量，还可以放大声音信号去驱动音箱，但是，AV功放有三项独特的功能，是立体声功放所没有的：
1)对环绕声信号进行某种形式的解码；
2)处理多声道(而不是像立体声功放那样只处理双声道)；
3)配有图像信号的输入端口和输出端口。其示意图如图所示。AV功放的另一个主要作用，是对从LD碟、VHS磁带、DSS信号或有DVD碟拾取的声音信号进行解码。所谓解码，就是拾取来自源器材的原始声音信号，把它们转换成左、中、右和左环绕及右环绕几路模拟声音信号。最后，AV功放内还装有5声道功率放大器，用来把模拟声音信号放大，去驱动家庭影院的音箱。
AV功放的品牌众多，它们在性能、特点和使用的灵活性上均不相同，但为了完同 一个任务，都具有如下这些具体功能：
●接收来自各种源器材(LD、VCR、DSS、DVD)的图像和声音信号，选择出需要的信号，把它们送至图像监视器和音箱(此功能叫做节目源切换)；
●根据声音信号的编码格式是杜比环绕声、杜比数字还是DTS，对原始声音信号进行相应的环绕声解码；
●拾取AM和FM广播信号；
●调整音量；
●调整系统的初置性能，例如，细调各声道的电平；
●把低音配送给适当的音箱和超低音音箱(叫做低音管理)；
●进行THX处理(当配有这种处理电路时)；
●把5路信号放大后送去驱动左、中、右、左环绕和右环绕声音箱。
现在，我们就其节目源选择、输入及输出端口连接、环绕声解码和功率放大等介绍如下。
节目源选择
在家庭AV系统中，AV功放首先要接收来自各种节目源的声音和图像信号。这样，你就可以自由选择其中的一种节目源，把它的信号送至扬声器和图像监视器，尽情欣赏。为了做到这一点，你只需揿一下功放面板上或者遥控器上的一个按键。这时，面板上常常会有显示，告诉你当前已选择的是什么节目源；在有的机器上，也可能是相应选择键旁发生亮光。
AV功放有许多不同的品牌和型号，机型不同，它们能够连接的节目源的数量也不相同。譬如说，有的AV功放可以连接两个AV源(声音和图像信号)和一个声频信号源(例如CD机)，再有一组用来连接录像机(VCR)的节目源。也有的AV功放，可以连接4个AV源，再加上两组可以连接两台录像机的AV节目源等。
输入及输出端口连接任何一台AV功放，都配有两组只馈入声频信号的输入端口；一组用于同CD机连接，另一组用于同录音机连接。如果打算同普通电唱机(LP)连接，那么，AV功放上还应该有一级标有“PHONO”字样的输入插口。
AV功放上所有的音频输入和输出端口，都使用的是RCA插座(俗称梅花插座)。视频端口，则有用RCA插座的，也有用较新的S视频插座的；前者用于输入复合视频信号，后者用于输入色度信号和亮度信息已经分离的视频信号。使用S视频连接线，只有当节目源是DSS解码盒、DVD机和用S-VHS(高清晰度录像机)重放高清晰度录像带(比较稀少)时，才会有比较好的效果。如果节目源是DSS接收机、DVD机或者高清晰度录像机，那么，选购其有S视频输入和输出插座的AV接收器，将能获得较高品质的画面。当然，要使S视频连接的优点发挥出来，你的图像监视器也必须具有S视频输入插座。在许多AV功放中，同时备有复合视频信号插座和S视频插座，可供你选择。
AV功放还有5组输出端子，用来把功率放大了的音频信号输送给音箱。这5组输出端分别对应左、中、右、左环绕声和右环绕声5条声道。还有一组第六输出端，旁边印有“SUBWOOFER OUT”标志，专门用来连接一只超低音音箱(也可以不接)。其他5组音箱连接端子输出的都是强信号，这组超低音输出端子输出的却是低电平信号，还需要一个单独的放大器加以放大。大多数超低音音箱内部都已经装有一个放大器，因此可以把这个低电平的超低音信号直接馈送给它。
AV功放的视频输出端口，标志是“MONITOR OUT”(监视器连接端)。它的作用是把输入功放的视频信号馈送给图像监视器。不论功放选择的是哪种视频源，视频信号都从这个端口输出。这个同图像监视器连接的端口，可以是复合视频信号输出插座，也可以是S视频输出插座；在一些AV功放中，则同时安装有这两种插座。
安装有两种视频输入和输出插座的AV功放，使用中必须注意一个问题。你如果把一个节目源用一根S视频线与你的AV功放相连接，但在把AV功放与图像监视器连接时却使用的是复合视频线，那么，你在监视器上便看不到图像。在节目源和AV功放之间采用S视频连接时，在AV功放和图像监视器之间也必须使用S视频连接。
AV功放上还有类型各不相同的另外三种端口。它们虽然都是用来输入数字音频信号的，但对信号类型的要求不同。这在连接时是要小心的，不要搞错。第一种数字输入端口，用来接受杜比环绕声的。这是一种二声道数字编码音频信号，几乎所有的LD盘上都装载有这种信号，称为PCM(脉冲码调制，一种数字音频信号编码方式)声道。许多激光影碟机都配有一个数字输出端子，如果把激光影碟机的数字输出端直接与AV功放的数字输入端相连，这时由于绕过了激光影碟机里的数模转换电路和AV放大器里的模数转换电路，得到的声音品质要好一些。在质量较好的AV功放中，大多数都是在数字域进行杜比定向逻辑解码，也就是说，处理的是1和0信号。采用数字连接方式，可以使激光影碟机与AV功放之间的连接更为直接。另外两种数字音频信号输入端口，不是用来接受PCM数字音频信号的。其中一种，旁边可以标有“AC-3 RF”字样，是用来输入从LD盘上读出的射频调制“杜比数字”信号的。余下那一种，则用来输入未经调制的“杜比数字”比特流，如DVD机就输出有这样的信号。在有些AV功放上，这两种“杜比数字”输入端口合并成一个，机器可以根据送来的信号是调制“杜比数字”信号还是非调制“杜比数字”信号，自动进行转换，完成相应的解码。在有的机型上，那个输入非调制“杜比数字”信号的端口也可以接受PCM信号，机器会自动在这两种形式信号之间进行转换。
这里需要说明的是，把杜比数字环绕声信号进行射频调制，只是一种过渡措施，为的是便于把杜比数字环绕声记录在LD盘上。然而，在采用杜比数字环绕声的影音源(例如DVD和DSS)的，全都是输出“非调制的”，或者说“比特流的”杜比数字环绕声信号。
环绕声解码
AV功放除了选择你要欣赏的影音源外，还要对环绕声信号进行解码。几乎所有的AV功放里都安装有杜比定向逻辑解码电路；比较新型的机器，则还具有声道分离的杜比数字和DTS解码功能。通常，普及型的AV功放只能进行杜比定向逻辑环绕声解码；在价格较高的产品上，才安装有分离数字环绕声格式的解码器。不过，低价位的接收器现在也开始有了这种解码器。
对杜比定向逻辑环绕声信号进行解码，有两种方式:一种是对模拟信号进行解码，一种是对数字信号进行解码。如果你的AV功放是以数字方式进行定向逻辑解码，有一个数字输入插座，则可以把影碟机的数字输出端与你的AV功放内的定向逻辑解码器直接相连。
功率放大
AV功放内有好些放大器，用来放大声音信号，最终驱动家庭影院的音箱。它与立体声功放只有两路放大(左和右)不同，通常具有5路放大声道(左、中、右、左环绕、右环绕声)。放大器的额定功率是用每一声道输出的瓦数来表示，不同机器之间差别很大，低的只有大约25瓦，高的可达150瓦。
大多数AV功放，为前方声道提供的功率都比为环绕声道提供的要大。例如，一台标明为前面3条声道中每一条提供70瓦功率的AV功放，向两条环绕声道中每一条可能只提供35瓦。减小向后面两条声道提供的功率之所以可行，是因为在家庭影院的声音总输出中，两个环绕声音箱放出的声音本来就应该比前面3个音箱放出的声音小。此外，当采用杜比环绕声格式时，驱动环绕声音箱的信号频率响应已被压缩，只是从100Hz到7000Hz，并不是从20Hz到20，000Hz的全声频带宽；环绕声音箱不必重放低音，所以可以用功率较小的放大器来驱动。
由于杜比环绕声格式在市场销售的产品中一直占有统治地位，厂家把环绕声道的功率设计得较小，似乎也无不可。不过，当杜比数字环绕声格式和DTS环绕声格式出现以后，由于它们的环绕声道是全带宽的，制造厂家已开始在新的AV功放产品中向5条声道全部提供同样大的功率。例如高质量的AV功放包括有杜比数字解码功能，它们向环绕声音箱提供的功率，通常都与向前面3只音箱提供的功率一样大。
此外，有些AV功放制造厂家，在设计中央声道的功率时也十分吝啬。他们错误地认为，通过中央声道的信号要比通过左或右声道的信号小。于是便减小中央声道放大器的功率。但是，随着消费者变得越来越内行，这些厂家不得不改变作法，已为前方3条声道提供同样大小或者大致相同的功率。其实，在家庭影院系统中，中央声道所起的作用最大，几乎所有的对话都要由它来重放，此外还有一些音乐声和许多效果声。
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